Elle voulait faire le tour du monde plus vite qu'un héros de roman

Elle s'appelait Nellie Bly.

À la fin du XIXe siècle, elle s'était déjà distinguée par ses enquêtes, notamment en se faisant interner pour révéler les conditions de vie dans un établissement psychiatrique.

Cette fois, le défi serait d'une autre nature. Il faudrait traverser océans, frontières et fuseaux horaires dans une course contre le calendrier.

Un départ qui fait sensation

Le 14 novembre 1889, Nellie Bly quitte les États-Unis pour entreprendre un tour du monde. Son journal, le New York World, suit l'aventure.

Elle voyage à une époque où chaque correspondance peut devenir un problème : navires à attraper, trains à ne pas manquer, horaires à interpréter et retards impossibles à résoudre en consultant une application.

Son pari repose autant sur l'endurance que sur l'organisation. Un déplacement manqué peut compromettre l'ensemble.

Le monde paraît alors immense, et pourtant le développement du rail et des lignes maritimes le rend plus accessible qu'auparavant.

Soixante-douze jours

Le 25 janvier 1890, Nellie Bly revient dans le New Jersey sous les acclamations.

Elle a accompli son voyage en un peu plus de 72 jours. L'objectif est atteint : elle a fait mieux que le record imaginaire de Phileas Fogg.

La prouesse prend une place particulière dans la presse de l'époque. Une femme journaliste a transformé un défi littéraire en événement mondial et en reportage suivi par les lecteurs.

Cela ne signifie pas qu'elle a traversé seule tous les dangers sans soutien logistique. Le projet bénéficiait de moyens et d'un important dispositif médiatique. Mais il exigeait tout de même une détermination remarquable.

La meilleure idée venait d'un livre

Ce qui rend cette histoire si plaisante, c'est son point de départ : un roman lu comme une invitation.

On imagine souvent les livres comme une manière de s'évader sans bouger. Pour Nellie Bly, ils ont aussi donné envie de vérifier si la réalité pouvait dépasser l'imagination.

Et cette fois, c'est elle qui est devenue le personnage que les gens avaient envie de suivre.