Sur Jupiter, une tempête traverse les siècles

On la distingue sur les photographies de la planète comme un immense ovale coloré. Ce n'est pas un continent, ni un trou dans les nuages : c'est un tourbillon atmosphérique.

Une planète sans sol ordinaire

Jupiter est une géante gazeuse. Contrairement à la Terre, elle ne possède pas de surface solide comparable aux continents et aux océans sur lesquels nous marchons.

La différence est importante. Sur notre planète, un cyclone perd beaucoup de son énergie lorsqu'il passe sur la terre ferme. Sur Jupiter, les phénomènes atmosphériques se développent dans un environnement très différent.

La NASA rappelle que la Grande Tache rouge est observée depuis plus de trois siècles. Sa taille et son apparence ont toutefois évolué au fil des décennies. Il ne faut donc pas se la représenter comme une figure parfaitement immobile.

Un ciel qui bouge partout

La géante tourne rapidement sur elle-même. Ses bandes nuageuses témoignent de vents puissants et de circulations complexes. Les sondes et télescopes permettent aux chercheurs d'en apprendre davantage sur les couches atmosphériques et la profondeur des tempêtes.

Une photographie donne l'impression d'une peinture presque paisible. En réalité, elle représente des gaz en mouvement incessant.

La plus belle contradiction

À l'œil, la Grande Tache rouge semble stable parce qu'elle nous accompagne depuis si longtemps. Mais sa permanence dépend précisément de mouvements extrêmement rapides.

C'est une des raisons pour lesquelles l'astronomie peut être si déroutante : ce qui paraît immobile à l'échelle d'une image peut être, dans la réalité, l'un des endroits les plus agités du Système solaire.