Comment des objets en plastique deviennent des microplastiques

On parle de microplastiques pour des particules de plastique de moins de cinq millimètres.

Deux grandes origines

Certains microplastiques ont été fabriqués directement sous forme de petites particules, comme des granulés industriels. D'autres résultent de la dégradation et de la fragmentation de produits plus grands.

Le soleil, l'abrasion et les mouvements mécaniques contribuent à casser les matières plastiques en morceaux toujours plus petits. Cela ne signifie pas nécessairement que le plastique a disparu chimiquement.

Des fibres synthétiques peuvent aussi se retrouver parmi ces particules.

Pourquoi les chercheurs les surveillent

De petits fragments peuvent être transportés par l'eau et ingérés par des organismes. Leur taille, leur composition et leur présence dans différents milieux posent des questions scientifiques et environnementales.

La NOAA documente ces particules et les méthodes d'observation des déchets marins. Attention toutefois aux affirmations qui promettent de mesurer précisément les effets d'un seul fragment sur chaque personne : de nombreuses questions demandent encore des recherches.

L'objet que l'on ne voit plus

Le vrai changement se produit lorsqu'un déchet cesse de ressembler à un objet. Il peut alors sembler absent tout en restant présent dans l'environnement.

Une bouteille visible appelle un geste de nettoyage. Des milliers de fragments invisibles nécessitent aussi des efforts de prévention, de suivi et de réduction des rejets.

La taille diminue. La question de leur devenir, elle, ne disparaît pas.