Découvertes · 3 min de lecture
Dans l'espace, ils ont bricolé un filtre pour pouvoir continuer à respirer
Histoire vraie documentée
Au cinéma, on résout parfois un problème avec un ordinateur ultramoderne. Lors de la mission Apollo 13, les ingénieurs ont dû trouver une solution avec un sac en plastique, du carton, un tuyau et du ruban adhésif.
Le bricolage avait un enjeu autrement plus sérieux qu'une réparation à la maison : aider trois astronautes à revenir vivants.
Une mission qui bascule
En avril 1970, Apollo 13 se dirige vers la Lune lorsqu'une explosion à bord bouleverse les plans.
L'équipage doit abandonner l'idée de se poser sur le sol lunaire. Le module lunaire devient un refuge d'urgence pour les trois hommes, alors qu'il avait été conçu pour accueillir deux personnes.
Les ressources et les systèmes ne sont pas prévus pour cette situation prolongée.
Un danger particulier apparaît : l'accumulation de dioxyde de carbone produit par la respiration. Sans filtration adéquate, l'air peut devenir dangereux.
Le problème de la forme
Des cartouches filtrantes existent bien dans le vaisseau. Mais celles du module de commande ne s'adaptent pas directement à l'équipement du module lunaire.
La situation rappelle une mésaventure familière : avoir la bonne pièce, mais pas le bon raccord. Sauf qu'ici, impossible de descendre au magasin.
Les équipes au sol élaborent donc un montage avec le matériel réellement disponible à bord. Elles testent une adaptation utilisant notamment du ruban adhésif, un sac en plastique, du carton et un tuyau.
Les instructions sont transmises par radio. Les astronautes reproduisent le dispositif.
Le filtre fonctionne.
Une victoire collective
L'épisode est devenu un symbole de l'inventivité de la mission Apollo 13. Mais il serait injuste de le réduire à « du scotch qui sauve tout ».
La solution repose sur des personnes capables de comprendre le système, de tester un assemblage et de communiquer des consignes précises à des centaines de milliers de kilomètres.
Il fallait aussi que les astronautes restent concentrés et puissent fabriquer l'objet dans un environnement contraint.
La mission ne s'est pas terminée sur la Lune. Elle s'est terminée par le retour de l'équipage, ce qui était devenu l'objectif essentiel.
Parfois, l'ingénierie la plus impressionnante n'a pas l'air d'une machine futuriste. Elle ressemble à une invention de fortune qui fonctionne au moment où l'on en a le plus besoin.
Encore une pause ?
Encore une histoire