Dans l'océan, certains animaux fabriquent leur propre lumière

Sous la surface de l'océan, la lumière du Soleil devient peu à peu un souvenir. Plus on descend, plus l'obscurité gagne. Pourtant, dans certaines profondeurs, des éclats lumineux apparaissent soudain.

Ils ne viennent pas d'une lampe oubliée par un plongeur. Ils sont produits par des êtres vivants.

Une réaction chimique qui éclaire

La bioluminescence est la capacité de générer de la lumière grâce à des réactions chimiques. On la retrouve chez certains organismes marins : méduses, poissons, crustacés et bien d'autres.

Le mécanisme exact varie selon les espèces. Il ne faut pas confondre cette production de lumière avec la fluorescence, où un organisme réémet une partie de la lumière qu'il a reçue.

Pourquoi briller dans le noir ?

Émettre un signal lumineux peut aider à attirer une proie, à communiquer, à surprendre un prédateur ou à se défendre. Les chercheurs ne connaissent pas encore toutes les fonctions de la bioluminescence.

La NOAA explique qu'elle est particulièrement fréquente dans certaines régions de l'océan où la lumière naturelle devient rare. Le résultat donne l'impression d'un ciel étoilé sous-marin.

Sur certaines côtes, de minuscules organismes peuvent même rendre l'écume lumineuse lorsque l'eau est agitée.

Un spectacle à respecter

Une mer qui scintille attire les photographes et les curieux. Mais la beauté de l'effet ne signifie pas que tous les organismes concernés doivent être manipulés ou que toutes les eaux colorées sont sans danger.

Ce qui rend le phénomène fascinant, c'est l'idée même d'un animal capable de fabriquer sa propre lumière.

Nous avons besoin de batteries, de câbles et d'ampoules pour éclairer une pièce. Dans l'océan, des organismes minuscules possèdent depuis longtemps des solutions beaucoup plus discrètes.