Le premier article scanné en caisse était un paquet de chewing-gums

Ce jour-là, un scanner de caisse lit un code UPC sur un produit vendu en magasin. Le paquet de chewing-gums devient l'exemple resté célèbre de ce changement.

Une caisse qui comprend des lignes

Avant la généralisation des codes-barres, les prix et les références demandaient beaucoup de manipulations humaines. Le code imprimé permet de transformer un motif en information lisible par une machine.

Le scanner de l'époque n'avait rien d'un téléphone mobile. Le modèle conservé par le Smithsonian utilisait un faisceau laser et un ensemble de composants optiques. Le système transmettait ensuite le résultat à une caisse informatisée.

La technologie paraît aujourd'hui évidente. Elle a pourtant nécessité un travail considérable pour choisir des règles communes, installer les appareils et adapter les magasins.

Le héros involontaire de l'histoire

Pourquoi un chewing-gum plutôt qu'un produit plus important ? Précisément parce que l'histoire se joue dans un commerce ordinaire. Les grandes transformations économiques n'arrivent pas toujours accompagnées d'une cérémonie officielle.

Ce premier scan célèbre le passage d'un monde d'étiquettes et de saisies manuelles vers un système où une même identification peut suivre un produit dans plusieurs étapes de la chaîne commerciale.

Le bruit familier

Aujourd'hui, le petit « bip » d'une caisse est presque un élément sonore de nos courses. On ne le remarque plus que lorsqu'il manque, quand le vendeur retourne trois fois un emballage pour trouver le code.

Le premier paquet de chewing-gums scanné rappelle une chose amusante : il suffit parfois d'un achat parfaitement anodin pour rendre visible le début d'une révolution pratique.