Le jour où tout un pays a changé de côté de la route

C'est exactement ce qui se produit en Suède le 3 septembre 1967. Pendant des générations, les voitures y circulaient à gauche. À partir de ce matin-là, elles doivent rouler à droite.

L'événement reçoit un nom que l'on retient facilement : Dagen H, le jour H, pour höger, « droite » en suédois.

Une décision loin de faire l'unanimité

La Suède n'est pas isolée du reste de l'Europe. Les véhicules passent les frontières, les déplacements augmentent et la plupart des pays voisins conduisent déjà à droite. De nombreuses voitures suédoises ont même le volant à gauche alors qu'elles circulent à gauche.

Le sujet est discuté pendant des années. En 1955, un référendum consultatif montre une forte opposition au changement. Pourtant, le Parlement décide en 1963 de préparer le passage à droite pour 1967.

Il faut donc faire bien davantage qu'annoncer une nouvelle règle.

La nuit des panneaux

Des milliers d'indications doivent être changées. Les arrêts de bus, les intersections, les marquages et les signaux sont adaptés. Une vaste campagne d'information prépare les conducteurs.

La nuit de la transition, la circulation ordinaire est fortement limitée. Selon les archives des musées suédois des transports, les véhicules autorisés à circuler doivent s'arrêter vers 4 h 50, passer prudemment sur la droite et attendre la reprise prévue à 5 heures.

À Stockholm, les photographies du changement montrent des rues remplies de voitures avançant avec une prudence presque solennelle.

Le pays n'a pas soudainement appris à conduire autrement par magie. Il a organisé ce basculement pendant plusieurs années.

Et les accidents ?

Contrairement aux craintes, la transition n'entraîne pas le chaos généralisé annoncé par certains. Des mesures de limitation de vitesse et une vigilance inhabituelle accompagnent les débuts. Les archives officielles signalent une baisse initiale des accidents, qu'il serait excessif d'attribuer au seul changement de côté.

Le plus fascinant, c'est le résultat : une règle qui semblait profondément inscrite dans les habitudes collectives a changé presque à la minute près.

La prochaine fois que vous trouverez pénible de modifier un réglage sur votre téléphone, pensez aux Suédois de 1967. Eux ont dû reprogrammer un réflexe partagé par tout un pays.