En 1970, ils ont voulu faire disparaître une baleine avec de la dynamite

L'animal est en décomposition. L'odeur devient insupportable, les curieux s'approchent et les autorités doivent agir.

Jusque-là, rien de très drôle. C'est la solution retenue qui va rendre l'affaire célèbre.

Une idée étonnamment ambitieuse

Le service chargé de l'entretien des plages est alors l'Oregon State Highway Division. On pourrait imaginer un déplacement de la carcasse, un enfouissement ou une autre opération de manutention. Les responsables envisagent finalement de recourir à des explosifs.

Le raisonnement paraît simple : transformer cet énorme obstacle en petits morceaux. Ensuite, pensent-ils, les oiseaux et autres animaux charognards feront le reste.

Le projet n'est pas préparé comme une plaisanterie. C'est une intervention officielle, destinée à résoudre un problème très concret.

Des spectateurs et une équipe de télévision locale se tiennent à distance pour assister à l'opération.

Le moment où tout dérape

L'explosion soulève une gigantesque colonne de sable et de restes de la baleine.

Mais au lieu de retomber gentiment près du rivage, certains débris sont projetés beaucoup plus loin que prévu. La foule doit se mettre à l'abri. Un morceau suffisamment lourd s'abat sur une voiture stationnée et l'endommage sérieusement.

Heureusement, selon l'Oregon Encyclopedia, personne n'est blessé par l'explosion ou par les débris.

Quant à la carcasse, le problème n'est pas réglé : des restes doivent encore être ramassés et enterrés.

L'opération devait éviter un nettoyage compliqué. Elle en crée un nouveau, après avoir transformé la plage en scène de film catastrophe.

Une catastrophe… devenue célèbre vingt ans plus tard

Le journaliste Paul Linnman et le cameraman Doug Brazil ont filmé l'événement pour la chaîne KATU. Les images existent donc bel et bien.

Pourtant, pendant des années, l'histoire reste surtout une curiosité régionale. Puis elle circule de nouveau à partir de 1990, reprise dans une chronique humoristique et sur les premiers réseaux de partage.

Certaines personnes pensent même qu'il s'agit d'une invention tant le scénario paraît absurde.

L'Oregon Historical Society conserve aujourd'hui les images d'origine et a participé à leur restauration pour le cinquantième anniversaire de l'événement.

Ce que l'on aurait dû demander

Ce souvenir ne raconte pas seulement une mauvaise idée. Il montre ce qui peut arriver lorsqu'on confond une solution spectaculaire avec une solution adaptée.

En 1979, lors d'un autre échouage massif dans la région, la possibilité de faire exploser les carcasses est écartée. Les autorités préfèrent les enfouir.

Il reste une morale assez simple : lorsqu'un problème pèse huit tonnes, mieux vaut réfléchir deux fois avant de chercher une solution qui fasse du bruit.

Et cette histoire incroyable possède une particularité rare : on peut vérifier qu'elle s'est vraiment produite, image par image.